निकाल दिया गया भाग II

"अलसी," काइलन ने उसे लिफ्ट में जाने से रोकने के लिए हाथ बढ़ाया। उसने उसके कंधे पर हाथ रखा ताकि वह स्थिर रहे। "हम इस गलतफहमी को सुलझा सकते हैं।"

"यह कोई गलतफहमी नहीं है, मिस्टर बर्गेस। उसने मुझे कहा कि उपलब्ध समय के एक हिस्से में इसे पूरा करो या मैं निकाल दी जाऊंगी। मुझे अपने जादुई क्षमताओं के बारे में कोई भ्रम नहीं है और नतीजतन, मैंने अपनी नौकरी से निकाले जाने को स्वीकार कर लिया है। मैंने टैंक से कहा है कि सुरक्षा गार्ड को बुलाकर मुझे बाहर ले जाने के लिए कहें।"

"हालांकि मिस वेरिली वास्तव में सीईओ की सहायक हैं, वह एचआर नहीं हैं, और वह नौकरी से निकाल या रख नहीं सकतीं।"

"मैं क्यों नहीं कर सकती?" महिला ने पास आकर कहा, उसकी एड़ी की आवाज़ फर्श पर गूंज रही थी। इससे अलसी को अपनी माँ की याद आ गई जो अक्सर इसी प्रकार के जूते पहनती थीं, लेकिन उनकी आने की आवाज़ कभी नहीं आती थी। एक में शालीनता थी, दूसरी में नहीं। महिला की कर्कश आवाज़ इस बात का और सबूत थी कि वह दिखावा कर रही थी, वह बनने की कोशिश कर रही थी जो वह नहीं थी क्योंकि शालीनता और संयम उसमें नहीं था। "यह यहाँ से जा चुकी है। उसने अपने वरिष्ठों से बहस की, और मुझे गाली दी।"

"आपने सुना उसे।" अलसी ने हाथ लहराया जैसे वह महिला अपनी एड़ी को इतनी जोर से पटक रही थी, अलसी को आश्चर्य हुआ कि वह टूट क्यों नहीं गई। "वह मेरी वरिष्ठ है और मैंने उसके अनुरोध को पंद्रह मिनट में पूरा करने से मना कर दिया। मैं यहाँ से जा रही हूँ।"

काइलन ने दूसरी महिला को हाथ से पकड़कर खींचते हुए अलसी की तरफ देखा। "अलसी, कृपया डेस्क सेटअप पूरा कर लो। अगर इसे पूरा करने के बाद भी तुम नौकरी छोड़ना चाहती हो, तो मैं तुम्हें एक शानदार सिफारिश पत्र लिख दूँगा। इस बीच, मैं मिस्टर लोज़ानो से विनती करने जा रहा हूँ कि वे मिस वेरिली को उनके काम की मांगों और अपेक्षाओं की याद दिलाएं।"

"मुझे छोड़ दो, तुम अमेरिकी बर्बर।" महिला अपना हाथ खींच रही थी जैसे उसे बिना किसी सम्मान के गलियारे में घसीटा जा रहा हो।

"मैं उससे निपटने के बजाय सच में नौकरी छोड़ना चाहूंगी," अलसी ने टैंक की आँखों में देखा और जान गई कि सच्चाई उसकी नरम भूरी आँखों में साफ दिख रही थी।

"अगर तुम काम अधूरा छोड़कर चली गई, तो वह सुनिश्चित करेगा कि तुम्हें कहीं और नौकरी न मिले।" टैंक ने उसे धमकाया। "तुम सिफारिश पत्र चाहती हो या हमेशा के लिए बेरोजगार रहना चाहती हो?"

"उफ्फ," उसने अपने हाथ हवा में फेंक दिए और वापस डेस्क की तरफ बढ़ गई। "जब मैं हाई स्कूल में थी, तो मैंने स्कूल सिस्टम को हैक करके अपनी बुली के एसएटी परिणामों के साथ छेड़छाड़ की और सुनिश्चित किया कि वह किसी कॉलेज में न जा सके और जब उसने फिर से परीक्षा दी, तो मैंने फिर से वही किया। मुझे उन दिनों की सरलता की याद आती है, यह सब बकवास से बेहतर था," उसने खुद को फिर से डेस्क के नीचे तारों की सेटिंग करते हुए पाया जिसे वह पहले कर रही थी।

गैलरी में से आ रही एक महिला की चीख सुनकर वे दोनों सतर्क हो गए और फिर दस मिनट के बाद, काइलन ने उसे खींचते हुए वापस लाया, वह महिला अलसी के सामने खड़ी होकर एक निहायत ही बनावटी माफी मांग रही थी।

"अपना समय लो और सुनिश्चित करो कि यह सही से हो।" महिला ने अपना भाषण समाप्त किया।

"हाँ।" अलसी ने महिला की तरफ देखे बिना अपना काम जारी रखा।

"तुम एक अभद्र अमेरिकी हो।"

उसने एक आदमी की गला साफ करने की आवाज़ सुनी और फिर से इतालवी में तेजी से बातचीत हुई और वह औरत गुस्से में चली गई।

"मुझे मेरी बहन के व्यवहार के लिए खेद है।"

"आपकी बहन?" एल्सी ने ऊपर देखा और उस आदमी की आँखों से मिली जो अब उस डेस्क के सामने खड़ा था जिसे वह ठीक कर रही थी।

उसने अपना हाथ बढ़ाया, "बास्टियानो वेरिली। मैं श्री लोज़ानो के लिए कॉर्पोरेट सुरक्षा प्रमुख हूँ। आपसे मिलकर खुशी हुई, मिस मारियानी।"

उसने जिस तरह से उसका अंतिम नाम कहा, उससे उसकी रीढ़ में डर की लहर दौड़ गई। उसकी आँखें गहरी और खोजी हुई थीं और उसे बिना किसी संदेह के पता था कि वह आदमी जानता था कि वह कौन है। वह टॉर्क्वाटो लोज़ानो के सुरक्षा प्रमुख नहीं होते अगर उन्हें पता नहीं होता कि कौन उनके फ्लोर पर है।

"मुझे यकीन है कि यह खुशी मेरी ही है," उसने धीरे से जवाब दिया बिना उसके बढ़े हुए हाथ को पकड़ने की कोशिश किए, बल्कि वह डेस्क के नीचे झुक गई ताकि अपने हाथ में केबल को जोड़ सके। प्रिंटर के चालू होने की पहचानने वाली आवाज़ ने उसे राहत की मुस्कान दे दी। एक और काम हो गया।

"जब आप यहाँ खत्म कर लें, तो आपको बोर्ड रूम में श्री लोज़ानो से मिलने आना है।"

उसने अपना सिर बाहर निकाला, अपनी खोपड़ी को कठोर लकड़ी से टकराते हुए, "क्या यह सीईओ का आदेश है?" उसके सवाल का दूसरा हिस्सा, "या डॉन का," अनकहा रह गया लेकिन उसके सामने वाले आदमी की भौहें उठाने के तरीके ने उसे उत्तर बता दिया।

वह डेस्क पर झुक गया, उसके विशाल मांसल हाथों ने उसे पकड़ लिया और सीधे उसकी ओर घूरते हुए कहा, "क्या आपके पिता को पता है कि आप लोज़ानो परिवार के लिए काम करती हैं?"

"मेरे पिता," उसने ग्रन्ट किया जबकि वह डेस्क के नीचे से एक्सटेंशन कॉर्ड खींच रही थी, "कोई भी चाल नहीं चूकते, मिस्टर वेरिली, लेकिन अगर आप पूछ रहे हैं कि क्या मैंने व्यक्तिगत रूप से उनसे संपर्क किया है ताकि उन्हें मेरी दैनिक गतिविधियों के बारे में बताऊं, तो मुझे मारियानी परिवार से किसी से भी बात करने की अनुमति नहीं दी गई है जब से उन्होंने मुझे छह साल पहले अपने घर से बाहर निकाल दिया था। मेरे भाइयों के कुछ फोन कॉल्स को छोड़कर जो उनकी आदेशों की अवहेलना करते हैं ताकि मेरी भलाई के बारे में पता कर सकें, मैंने परिवार में किसी और से बात नहीं की है। अगर मेरे पिता को पता है कि मैं क्या करती हूँ, तो यह इसलिए है क्योंकि उन्होंने इसकी जांच की है, न कि इसलिए कि मैंने जानकारी दी है।"

आदमी आश्चर्यचकित लग रहा था, "उन्होंने आपको बाहर निकाल दिया?"

"जैसे ही मेरे पिता को पता चला कि वह एकमात्र चीज़ जिसका उपयोग वह मुझे श्री लोज़ानो को सौंपने के लिए कर रहे थे, अब बरकरार नहीं थी, उन्होंने मुझे बाहर फेंक दिया। मैंने उन्हें बहुत सारा पैसा और उनकी इज्जत का नुकसान किया।"

"श्री लोज़ानो ने अनुबंध रद्द कर दिया।"

"हाँ, क्योंकि मेरी कौमार्य अब बरकरार नहीं थी। मेरी वर्जिनिटी के बिना, मैं परिवार के लिए मूल्यहीन हो गई, इसलिए मुझे बाहर फेंक दिया गया। मुझे लगता है कि यह उस गोली से बेहतर था जिससे उन्होंने मुझे धमकाया था।"

"रुको, रुको," मिस्टर वेरिली पूरी तरह से उलझन में लग रहे थे, "क्या आप मुझे बता रही हैं कि आपके पिता ने आपको इसीलिए बाहर निकाल दिया क्योंकि आप वर्जिन नहीं थीं?"

"हाँ। उन्होंने मेरी वर्जिनिटी श्री लोज़ानो को वादा की थी, और मैंने उस वचन को तोड़ दिया।"

"श्री लोज़ानो ने समझौता तोड़ा लेकिन इसीलिए नहीं कि -" उसने बोलना बंद कर दिया जैसे कि उसे एहसास हुआ कि वह अपनी बारी से ज्यादा बोल रहा है। "मुझे माफ करें।"

वह देखती रही जैसे वह लगभग दौड़ते हुए हॉल के अंत में बोर्डरूम की ओर भागा।

माफिया के आदमी अजीब होते हैं।